В этом году исполняется 50 лет с момента интродукции на полуостров Таймыр крупного копытного животного – овцебыка. Это событие стало исторической вехой в зоологической науке России.
Мускусный бык или овцебык – древний обитатель северных широт, которого считают ровесником мамонта. Этот вид дожил до наших дней лишь в северных районах Канады и в Гренландии. На большей части европейского и азиатского севера он вымер вместе с мамонтом и другими крупными животными в начале голоцена – 10 тыс. лет тому назад. Дольше всего в Евразии овцебык сохранился на севере Таймырского полуострова, где последние особи жили ещё около 5-3 тысяч лет назад.

«Попытки возродить популяцию на территории нашей страны предпринимались неоднократно. Например, в конце 1920-х годов академик Верховский обратился к норвежскому полярнику Нансену с просьбой оказать помощь в закупке овцебыков в Гренландии, но безрезультатно. Первый Всесоюзный съезд по охране природы принял резолюцию, в которой рекомендовал вселение овцебыков в российскую Арктику. К сожалению, ни в 1930-е, ни в последующие годы закупка мускусных быков для нашей страны не состоялась. Мечта российских зоологов осуществилась лишь в середине 1970-х годов», – пояснил заместитель директора по науке и экологическому просвещению ФГБУ «Заповедники Таймыра» Михаил Бондарь.

Новый копытный вид арктической фауны России завезли с североамериканского континента в 1974-1975 годах. На территории полуострова Таймыр было выпущено 30 особей, на острове Врангеля – 20 особей.

В результате длительной интродукции в новых местообитаниях, при немалых естественных потерях овцебыков, амбициозный эксперимент ученых по интродукции этого вида всё же удался – на Таймыре и на острове Врангеля появились две природные популяции.

Сегодня стада на Таймыре, по данным ученых ФГБУ «Заповедники Таймыра», насчитывают не менее 5500 особей – это самая крупная популяция овцебыков в России. Актуальную численность удалось определить в ходе авиаучета. Последний авиаучёт численности овцебыков на полуострове проводился летом 2022 года. На острове Врангеля численность овцебыка достигла 1000-1200 особей.

«Важно отметить, что звери были переселены из субарктической тундры на арктический остров с более суровым климатом и менее продуктивными пастбищами. После трехнедельной передержки в вольере на реке Мамонтовая животные были выпущены на волю. К началу размножения на острове оставалось 9 особей, остальные погибли от пневмонии. Адаптация к условиям на острове Врангеля проходила трудно. Были предложения о его ликвидации и перевозке оставшихся животных на Таймыр. Однако с 1977 года потомство стало появляться регулярно, и уже через несколько десятилетий овцебыки настолько освоились на острове, что заняли доминирующее положение среди копытных острова, потеснив северного оленя», - рассказала начальник отдела по научной работе Государственного природного заповедника «Остров Врангеля» Ульяна Бабий.